Ekobots unika robot bidrar till ett hållbart jordbruk

Precisionsodling och effektiv ogräshantering

Ekobot, med bas i Västerås har som affärsidé att utveckla, tillverka och sälja autonoma jordbruksrobotar som möjliggör effektiv precisionsodling. Med Ekobots robotar sker ogräshantering helt utan eller med minimal användning av ogräsmedel. Tomas Täuber, teknisk chef på Ekobot förklarar: 

– Bred spridning av kemikalierna för ogräsbekämpning påverkar även grödorna, men med vår robot kan man upptäcka och ta bort ogräset, minska kemikalieanvändningen och effektivisera sin odling genom precision, säger Tomas

Ekobot började som ett projekt finansierat av Jordbruksverkets innovationsstöd EIP-Agri under 2017 och de riktade tidigt in sig den på svåraste grödan för mekanisk ogräsrensning. RISE var med som en av projektparterna för att främst arbeta med utveckling och utvärdering av ogräsrensningsverktyget tillsammans med Ekobot. 

– En av de svåraste grödorna för precisionsodling är gul lök. Det är en svår växt att se och ganska komplex att skilja från ogräs. Så vi tänkte, om vi lyckas med gul lök kan vi lyckas med fler grödor sen, säger Tomas  

AI och mekaniska verktyg

Idag har Ekobot tio anställda, är börsnoterade och har successivt arbetat sig fram till den lösning som de har idag.

– Vår robot är elektrisk, autonom och gör att kemikalierna i jordbruket kan minska. Avancerade robotar kan många göra, men det unika med vår robot är vårt kamerasystem och kombinationen med AI. När det smarta systemet upptäcker ogräs har roboten ett mekaniskt verktyg som slår i marken och tar bort ogräs, vilket är något vi även har patent på, säger Tomas

Tillgång till testmöjligheter

Inom ramen för det EU-finansierade projektet AgrifoodTEF, som RISE driver, har Ekobot fått tillgång till testmöjligheter på RISE testbädd digitaliserat jordbruk i Uppsala.  Vilket gett dem möjligheter att testa, utvärdera och utveckla olika delar av roboten. 

– RISE har varit en oberoende och delaktig part i vår produktutveckling från start. Och genom projektet AgrifoodTEF har vi fått tillgång till en neutral testplats och experter inom jordbruksteknik. Vi ville bland annat förbättra navigeringssystemet och se hur roboten fungerar på en helt ny åker. Vi har då kunnat samla in värdefull data som vi kunnat utvärdera och använda för att förbättra vår robot, säger Tomas

Precisionsodling allt viktigare

Tomas besökte nyligen en konferens inom Agtech i Frankrike och där står det klart att i och med att kemikalier för jordbruket håller på att fasas ut blir mekanisk ogräsrensning allt viktigare. 

– Det här är stort, bönderna i Frankrike skriker efter alternativ till konventionell odling med bredspridning av kemikalier och man är helt övertygad om att mekanisk ogräsbekämpning är vägen framåt. Men det tar tid att ändra beteenden hos lantbrukarna och det är det vi har att jobba med, säger Tomas

Enligt Tomas gäller det att få jordbrukaren att inse fördelarna med precisionsodling. 

– En fördel som vi ser genom enklare försök är att användningen av vår robot kan leda till upp till 20 procents ökad skörd för jordbrukaren, på grund av just precisionen i ogräsbekämpningen. En annan fördel är att lök som är rensade av en robot håller längre, säger Tomas. 

Potential med data

Utvecklingspotentialen är stor och datainsamling ser Tomas som ett intressant område som kan ge nya affärsmöjligheter. 

– Data är ju häftigt och jag ser flera möjligheter med den data som vår robot kan samla in. Analyserat data kommer att ge ett mervärde för lantbrukaren, som därmed kan öka precisionen i sina insatser ytterligare, säger Tomas

Tomas exemplifierar att deras robot i framtiden kanske kan titta på lökarna regelbundet och upptäcka att ”lök nr 154” bara har växt några millimeter och att marken är torr, den informationen blir då viktig för jordbrukaren som behöver starta bevattningen så löken växer bättre. 

– Datat ger lantbrukaren mer kontroll på sin skörd och ett bra förhandlingsläge gentemot sina kunder eftersom man vet hur stor sin egen skörd blir. Det här kan ge oss jättehäftiga möjligheter framåt, både för oss och för lantbrukare, avslutar Tomas