Har startupbolaget Reselo svaret på hur vi ska få fram fossilfritt gummi? Bolagets material används redan till skosulor – och tillsammans med en fabrikant anpassas det nu för däckproduktion, som står för 70% av världens gummianvändning.
– Materialet består helt av björkbark och går att inkludera i redan etablerade produktionsprocesser, säger Josefin Larsson, CPO på Reselo.
Gummi finns överallt – i bildäck, skor, elektronik och medicintekniska produkter. Men dagens gummi, både det naturbaserade och det syntetiska, har stora klimatutmaningar. Avskogning, fossilberoende och mikroplastutsläpp gör att behovet av hållbara alternativ är akut.
Underutnyttjad restprodukt från skogsindustrin
Där kommer det svenska startupbolaget Reselo in i bilden. De har utvecklat ett fossilfritt gummi baserat på björkbark – en tidigare underutnyttjad restprodukt från skogsindustrin, som nu kan få ett nytt och långt liv i en rad olika produkter.
Materialet är vulkaniserbart, vilket betyder att det kan användas i allt från bildäck och skosulor till fordonskomponenter, och kompatibelt med alla vanligt förekommande gummipolymerer för blandning.
Allt startade 2018 på KTH i Stockholm där Thomas Baumgarten, ursprungligen från Tyskland, forskade på att valorisera bark från björk. Han utvecklade en process för att producera det nya biomaterialet, som i dag går under namnet Reselo Rubber.
Företaget Reselo grundades i december 2020 efter att Thomas Baumgarten träffat Josefin Larsson och Henrik Otendal i samband med entreprenörstävlingen Startup Climate Action Challenge.
– Det stod ganska snabbt klart att materialet skulle kunna vara till stor nytta för att ersätta en, till stora delar fossilbaserad, gummiproduktion och därför blev steget in mot industri och startup-världen självklart, säger Josefin Larsson.
Partners och samarbeten i flera olika branscher
Sedan har det gått undan. Reselo har i dag pågående och kommande samarbeten med partners i flera olika branscher, allt från skogsindustri till modevärld.
– Vi har visat att marknaden är redo för ett nytt gummimaterial och att processen är kommersiellt genomförbar i stor skala. Just nu fokuserar vi främst på skor och sulor – där efterfrågar både konsumenter och varumärken lösningar som är hållbara på riktigt, och här går förändringen snabbt, berättar Josefin Larsson.
Redan nu finns en färdig sulprototyp i Skråmträsks handgjorda skor, som produceras i liten skala i Västerbotten. Reselo hoppas att sulor tillverkade av deras material snart också ska kunna hittas i större skoföretags produkter.
Men det är i fordonsindustrin som materialet kan göra störst skillnad.
Reselo har tecknat ett utvecklingsavtal med finländska däckjätten Nokian Tyres, som har som mål att 50 procent av råvarorna i företagets däck ska vara förnybara eller återvunna till 2030. Tillsammans med Nokian Tyres vidareutvecklar företaget nu materialet för att anpassa materialet för däckproduktion.
– På längre sikt är det här vi kan ha allra störst positiv påverkan, då 70 procent av all världens gummi i dag blir däck, säger Josefin Larsson.
RISE var avgörande i det tidiga skedet för att demonstrera den tekniska genomförbarheten av vår process
Viktigt stöd för att visa på teknisk genomförbarhet
Men det har också funnits utmaningar under resans gång – inte minst när det kommer till resurser som analysutrustning och utvecklingsverktyg.
Där har RISE spelat en viktig roll.
– RISE var avgörande i det tidiga skedet för att demonstrera den tekniska genomförbarheten av vår process. Tredjepartsverifiering har varit väldigt värdefull, då den direkt skapar förtroende hos olika intressenter, säger Thomas Baumgarten, CTO på Reselo.
– Det har i sin tur underlättat både att säkra offentlig och privat finansiering samt att initiera partnerskap med industrin. Dessutom har RISE producerat de första kilona av vårt nya material, och gjort det möjligt för oss att genomföra marknadstester och starta vår produktutveckling.
RISE har också hjälpt Reselo med att utvärdera den kommersiella potentialen för processen genom en teknoekonomisk analys.
– RISE utrustning och förmåga att utföra experiment i utvecklingsskala, i kombination med den kompetens de besitter, har varit oerhört värdefull för oss. Det är första steget mot att nå en produkt som är gångbar på marknaden och utan en sådan partner i ett tidigt skede hade vi inte kunnat ta så stora kliv som vi redan har gjort, säger Josefin Larsson.
För RISE är Reselo något av ett drömcase.
– Reselo är en väldigt intressant kund för RISE – en ny teknologi med potential att göra verklig skillnad för världen. Det är den typen av samarbeten vi värdesätter högt, och det handlar inte bara om en kundrelation utan om att stötta en innovation som kan ha stor inverkan, säger Jonna Almqvist, projektledare på RISE.
Vulkanisering bakom allt från tätningsringar till bildäck
Vulkanisering är en kemisk process som förbättrar materialets mekaniska egenskaper, såsom elasticitet och hållfasthet. Metoden innebär att man tillsätter en härdare och sedan utsätter materialet för värme och tryck, vilket gör materialet mer slitstarkt och mindre känsligt för temperaturförändringar.
Metoden har gjort att man kunnat använda naturligt och syntetiskt, fossilbaserat gummi för mängder av produkter, från skosulor till industriella tätningar och bildäck.
