Internationellt samarbete i fokus på Nordic Wood Biorefinery Conference

Konferensen arrangerades av RISE som huvudarrangör och är ett samarbete med VTT Technical Research Centre of Finland. Ett nytt inslag under årets konferens var den matchmakingdel som genomfördes tillsammans med North Sweden Cleantech där deltagare från både industri och akademi fick chansen att nätverka och hitta potentiella partners.

– Det här är ett gyllene tillfälle att våra regionala företag får knyta kontakter med intressenter från hela världen, säger Helena Näsström, huvudprojektledare för eventet och Internationell affärsutvecklare på North Sweden Cleantech. Hon fortsätter:

– Att mötas regionalt i Sverige är viktigt, men här fick vi tillgång till en global marknad – det var unikt och väldigt värdefullt.

Intresset för konferensen var stort med över 150 anmälda deltagare och 117 bokade matchmakingmöten. Den arrangerades med specifika bord där deltagarna i förväg hade bokat möten med de som bäst matchade deras intressen. Varje möte varade i 20 minuter, och när tiden var ute ringde en bjällra för att markera byte till nästa deltagare – det blev ett härligt surr i lokalen och en intensiv nätverksmiljö.

Dagen innan hade många konferensdeltagare varit med på invigningen av RISE nya pilothall för demomiljöer inom bioraffinaderi.

– Vi har nu visat världen att vi kan driva framgångsrika projekt med hjälp av testbäddarna. Bioeconomy Arena, med hjärtat i Örnsköldsvik, är hela Sveriges testbäddsarena i den här sektorn. Fokus ligger på det vi kan bäst – skoglig bioraffinaderiutveckling inom trä, säger Helena.

"Inspirerande projekt"

Karin Hägglund, innovationsingenjör på det lokala företaget Sekab, var en av deltagarna på matchmaking-eventet. Hon lyfter fram hur värdefullt det är att kunna möta både forskare och andra aktörer inom branschen.

– Det är väldigt roligt att träffa aktörer och byta idéer. Särskilt spännande är doktorandprojekten, där man verkligen får se drivkraften hos nästa generations forskare. Det är inspirerande att höra om de projekt som pågår på universiteten och att få utbyta erfarenheter, säger Karin.

Sekab arbetar med att utveckla sin inriktning mot gröna kemikalier och att utöka sin produktportfölj, och matchmakingen erbjöd en perfekt möjlighet att lyssna in hur andra jobbar.

– Jag har redan haft två möten, både om teknoekonomisk utvärdering och biobränslen. Det har varit otroligt intressant att höra om hur andra företag och forskare gör sina utvärderingar, vilka mjukvaror de använder och hur de validerar sin data, berättar hon.

Att träffa andra företag och forskare som arbetar mot samma mål – att ersätta fossila råvaror – var upplyftande.

– Det är såna här möten som ger energi och inspiration. Det känns meningsfullt att veta att vi alla driver mot samma håll och arbetar för en hållbar framtid, avslutar hon.

"Väldigt värdefulla möten"

Steven Govoni, Vice President och Innovation Fellow på Ecolab, reste från Chicago för att delta i konferensen. Ecolab är en global ledare inom hållbarhet och erbjuder lösningar och tjänster inom vatten, hygien och infektionsförebyggande som skyddar människor och de resurser som är avgörande för människor. Företaget betjänar över 40 marknader, inklusive massa- och pappersindustrin genom sin Nalco Water-avdelning.

– Våra program hjälper massa- och papperskunder att använda insatsresurser mer effektivt, optimera omvandlingen till slutprodukten och förbättra slutproduktens prestanda – till exempel när det gäller styrka och mjukhet, förklarar Steven.

Han var imponerad av hur välorganiserat matchmaking-evenemanget var och hur effektivt det var för att etablera nya kontakter.

– Vi har redan samarbeten med både institut och producenter, men här fick jag ytterligare en chans att prata med personer specifikt inom bioraffinaderisektorn, människor som jag förmodligen aldrig skulle ha träffat annars. Det var väldigt värdefullt, säger han.

Steven har höga förväntningar på resultaten av de ”speed dating”-möten som ägde rum. Att mötas ansikte mot ansikte på detta sätt visade sig vara framgångsrikt för nätverkande och samarbeten.

– Jag är mycket nöjd. Dessa event underskattas av dem som inte deltar. Att träffas personligen på det här sättet slår vilken Teams-möte som helst, säger Steven med ett leende.

När det gäller potentialen för bioraffinaderier som använder skogsresurser, är Steven övertygad om att en stor förändring är på väg.

– Det råder ingen tvekan om att detta kommer att ske, förhoppningsvis under min yrkesverksamma livstid. Vi har pratat om bioraffinaderier i branschen länge, men det är först nu, med det växande sociala medvetandet om miljöfrågor, som rörelsen har fått ett tydligt momentum. Konsumenter kräver mer miljövänliga produkter, och detta kan bäst uppnås om vi använder kol som redan finns på jorden, säger han.

"Öppnar upp för nya samtal"

Therese Nylander, projektledare på SCA och Biorefinery Östrand, deltog också på matchmaking-eventet. Biorefinery Östrand är delägt av SCA och St1 och planeras bli världens första storskaliga bioraffinaderi med skogsindustrins biprodukter som råvara. Under konferensen presenterades många olika projekt, vissa med rena forskningsresultat och andra mer utvecklade.

– Vårt projekt har kanske kommit längst i utvecklingsprocessen och vårt råd till andra projekt är att fokusera på att bygga starka strategiska partnerskap, på samma sätt som vi gjort med SCA och St1. Att ha kontroll över en stor del av värdekedjan minskar risker och ökar möjligheten att nå ett slutgiltigt investeringsbeslut, förklarar Therese Nylander.

Att hitta nya kontakter, få inspiration och samla idéer som kan bidra till projektet låg högt på agendan för Therese – därför var det viktigt med en bredd av deltagare.

– Vi har träffat allt från doktorander till företag som arbetar med samma råvara som vi, och som kanske kan bli framtida samarbetspartners. Det fina med matchmakingen är att den öppnar upp för samtal man kanske inte hade planerat från början, vilket kan leda till nya, givande möjligheter, förklarar hon.

Matchmakingen öppnar upp för samtal som inte var planerade, menar Therese Nylander, SCA.

SCA och St1:s ambitiösa planer i Östrand har fått stor uppmärksamhet och under konferensens första dag höll Therese ett anförande med rubriken "Possibilities and challenges of scaling up", där hon lyfte fram både möjligheterna och de utmaningar som de står inför.

– Det har varit väldigt givande här. Vi ville gärna komma hit och dela med oss av våra insikter och vad som är viktigt för projektet i det skede vi befinner oss i.

Vad har du fått för respons av deltagarna under matchmakingen?

– Många är nyfikna på hur tekniken fungerar och hur vi ska lyckas skapa en helt ny hållbar värdekedja där ett skogsbolag och ett energibolag möts. Det handlar ofta om tekniken, hur värdekedjan ska fungera och vad vi kan använda produkterna till. Vi är öppna med vilka utmaningar som finns i den här typen av projekt och vilken stöttning som kan behövas, säger Therese.